【熒·情】Netflix擬現金收購華納兄弟 與派拉蒙Skydance正面交鋒

自從去年12月7日Netflix拋下一個舉世觸目的震撼彈，全球電影及相關行業工作者陷入一片恐慌。已經擁有超過3.25億用戶的全球最大串流媒體平台的Netflix計劃以720億美元收購華納兄弟探索（Warner Bros. Discovery，簡稱︰WBD）旗下的資產，包括華納兄弟電影製片廠（Warner Bros. Film Studios）、New Line Cinema、HBO及HBO Max，以及主題樂園與遊戲工作室，另外也包含部分有線頻道（如TNT）等產業。這巨額交易的規模令業內人士震驚、規模空前之外，預計將徹底顛覆整個電影行業與及大家熟識的荷里活。該收購消息一出，旋即在影視行業中引來業界人士巨大回響，其中包括歐美戲院公會強烈反對，擔心影響電影票房萎縮，美國編劇工會及演員工會亦分別發聲明對該收購行動表達憂慮，認為它將對勞工與消費者造成負面影響。

占士金馬倫 路蘭捍衛大銀幕

《阿凡達》導演占士金馬倫（James Cameron）批評Netflix的併吞行為於整個娛樂行業，尤其是對於在戲院上映方面有着非常負面的影響。占士金馬倫明確表示他打算捍衛大銀幕，大家可以覺得他老派，但占士認為去電影院看電影的體驗是神聖的，不能就這樣把戲院放映電影這模式徹底消滅，對此他堅決反對。湯告魯斯（Tom Cruise）早揚言他的電影必須要讓觀眾在戲院大銀幕觀賞，早前在領取奧斯卡理事會獎（Governors Awards）所頒奧斯卡榮譽獎時，湯告魯斯說：「無論我們從哪裏來，在電影院裏，我們一起笑、一起感受、一起懷抱希望，這就是這門藝術形式的力量。」

藉《奧本海默》獲奧斯卡最佳導演的基斯杜化路蘭（Christopher Nolan）早於2017年的一次訪問中已坦言不認同Netflix的經營方向，表明絕對不會與其合作，因為他們主動積極地打擊電影模式、電影業的骨幹，並不認同對方堅持電影應該在影院與串流平台同步放映的理念。

Netflix聯席執行長Ted Sarandos聲稱Netflix與Warner Bros攜手合作，可以為觀眾帶來更多他們喜愛的節目內容，並共同將下一個世紀的說故事方式重新定義。Ted續表示假如上述收購交易成功，公司預計到交易後的第三年，每年至少可節省20億至30億美元的成本，並預計該交易將在第二年增加GAAP每股收益。根據建議的協議條款，交易完成後，每位華納兄弟股東將獲得23.25美元現金和價值4.5美元的Netflix普通股。據Netflix方面表示，是次收購是要將他們的娛樂服務與華納兄弟融合在一起。華納兄弟有着龐大的片庫，包括全球一些最受歡迎的系列作品，如《哈利波特》系列、《權力遊戲》和 DC Comic的《超人》 、《神奇女俠》、《閃電俠》等，以至New Line旗下《魔界三部曲》系列、《詭屋驚凶實錄》系列、《絕世孖寶》、《色慾都市》 、《火拼時速》系列、《猛鬼街》系列、《凸務之王》等等，真的數都數不完。

派拉蒙影業（Paramount，隸屬於天空之舞公司（NASDAQ︰PSKY），簡稱︰派拉蒙）隨即於12月8日宣布已啟動全現金敵意收購，擬以每股30美元的現金價格收購華納兄弟探索公司所有已發行股份，包括其全球網路部門。與Netflix只想買部分資產不同，派拉蒙想買的是整家公司。事實上，派拉蒙執行長大衛艾利森（David Ellison）早於去年9月已率先3度對華納兄弟探索集團提出報價，而就在那時讓大家意識到WBD集團有出售的可能性，致後續有Netflix、Comcast等的報價參與。據悉，大衛的父親、甲骨文（Oracle）的共同創辦人艾利森（Larry Ellison）打電話給特朗普，投訴Netflix和華納兄弟探索集團的交易會打亂市場競爭。

荷里活方面於2020年疫情期間戲院開放受到限制，華納兄弟曾經於2020年12月期間將公司的所有電影同時於戲院及其HBO Max串流平台同步上映一個月，而事前並未通知相關人士，引致製作公司、導演及演員的批評。大家都擔心前述的操作會導致各方面的收益減少，華納兄弟最終於2021年1月調整了相關的受影響人士，並於2022年停止HBO Max與戲院同步上映這運作模式，取而代之的是45天的戲院獨家上映期，其後才可以在串流平台、收費電視、影音產品等「窗口」推出。如今業界所憂慮的是，假如Netflix將電影的第一「窗口」縮短甚至不在戲院上映，將引起一系列的連鎖反應，影響電影票房、投資者的回報，長遠還會繼續開拍電影嗎？種種問題……

電影業 戲院業未來將何去何從？

事實上，整個觀影生態模式自疫情時期開始已有着很大的改變，香港的「限聚令」直至2022年4月21日才放寬，串流平台就是在那兩年間再度冒起，Netflix在拓展全球原創內容的戰略下的《魷魚遊戲》應運而生，2021年9月首播轟動全球，只17天就創下1.1億的觀看次數。Netflix的總訂閱使用者數量雖然於2020年突破2億，可是2022年第二季被迪士尼串流平台Disney+以2.21億超過，訂閱用戶更首度出現負增長，加上其他老牌串流平台如亞馬遜（Amazon）、HBO、Hulu等。電影及戲院業界營運者面對一連串的經營成本上升，林林總總的新生態模式，接下來還要面對AI生成等等的挑戰，電影業、戲院業將何去何從？

截稿前最新資料顯示，派拉蒙Skydance集團顯然尚未打算放棄併吞WBD的野心，為了增加勝算，派拉蒙Skydance集團更在1月對華納兄弟提出訴訟，指控華納兄弟董事會沒有充分說明，為何沒有採納高達1,084億美元的全現金報價建議，而傾向接受報價較低的Netflix方案。派拉蒙公司日前宣布，將其針對華納兄弟的全現金收購要約期限延長至2026年2月20日。

其實，筆者私心不希望Neflix的收購成功，這樣市場才不會出演壟斷的局面，有競爭才會有進步，電影行業無論各個層面都面對着不同程度的困難，亦希望各經營人看到對手所製作的成品的質量後，自家的出品有所提升。

●文：蕭瑟